La computadora tiene sus
comienzos con el hombre pre-histórico. Cuando éste comenzó a llevar cuentas de
sus animales, tierras y cantidades físicas y se dió cuenta que necesitaba algo
más que los dedos de las manos y los pies para contar. Comenzó a dibujar pequeñas
rayas en las paredes, luego a unir pequeñas piedras. Ya eran tantas las cosas
que había que contar que se tuvo que ver obligado a inventar la multiplicación.
Esto con el propósito de representar grandes cantidades físicas en forma
simbólica y así ocupar menos espacio. De ahí, se creó el primer computador
aritmético, EL ABACO. El ábaco fue el pionero en máquinas de contar. Luego, se
desarrollaron un sin número de máquinas, cada una de éstas superando a sus
predecesoras en rápidez y capacidad de almacenamiento, hasta alcanzar lo que es
hoy la computadora.
La historia de las
computadoras consiste de cinco generaciones. Cada generación se
caracteriza por la arquitectura física de los componentes que la forman. Se
describen a continuación:
Primera
Generación (1951-1958)
En esta generación había
un gran desconocimiento de las capacidades de las computadoras, puesto que se
realizó un estudio en esta época que determinó que con veinte computadoras se
saturaría el mercado de los Estados Unidos en el campo de procesamiento de
datos. Esta generación abarco la década de los cincuenta. Y se conoce como la
primera generación. Estas máquinas tenían las siguientes características:
- Usaban tubos al vacío
para procesar información.
- Usaban tarjetas
perforadas para entrar los datos y los programas.
- Usaban cilindros
magnéticos para almacenar información e instrucciones internas.
- Eran sumamente grandes,
utilizaban gran cantidad de electricidad, generaban gran cantidad de calor y
eran sumamente lentas.
- Se comenzó a utilizar
el sistema binario para representar los datos.
En esta generación las
máquinas son grandes y costosas (de un costo aproximado de 10,000 dólares).
La computadora más
exitosa de la primera generación fue la IBM 650, de la cual se produjeron
varios cientos. Esta computadora que usaba un esquema de memoria secundaria
llamado tambor magnético, que es el antecesor de los discos actuales.
Segunda
Generación (1958-1964)
En esta generación las
computadoras se reducen de tamaño y son de menor costo. Aparecen muchas
compañías y las computadoras eran bastante avanzadas para su época como la
serie 5000 de Burroughs y la ATLAS de la Universidad de Manchester. Algunas
computadoras se programaban con cintas perforadas y otras por medio de cableado
en un tablero.
Características de esta
generación:
- Usaban transistores
para procesar información.
- Los transistores eran
más rápidos, pequeños y más confiables que los tubos al vacío.
- 200 transistores podían
acomodarse en la misma cantidad de espacio que un tubo al vacío.
- Usaban pequeños anillos
magnéticos para almacenar información e instrucciones. cantidad de calor y eran
sumamente lentas.
- Se mejoraron los
programas de computadoras que fueron desarrollados durante la primera
generación.
- Se desarrollaron
nuevos lenguajes de programación como COBOL y FORTRAN, los cuales eran
comercialmente accesibles.
- Se usaban en
aplicaciones de sistemas de reservaciones de líneas aéreas, control del tráfico
aéreo y simulaciones de propósito general.
- La marina de los
Estados Unidos desarrolla el primer simulador de vuelo, "Whirlwind
I".
- Surgieron las
minicomputadoras y los terminales a distancia.
- Se comenzó a
disminuir el tamaño de las computadoras.
Tercera
Generación (1964-1971)
La tercera generación de
computadoras emergió con el desarrollo de circuitos integrados (pastillas de
silicio) en las que se colocan miles de componentes electrónicos en una
integración en miniatura. Las computadoras nuevamente se hicieron más pequeñas,
más rápidas, desprendían menos calor y eran energéticamente más eficientes. El
ordenador IBM-360 dominó las ventas de la tercera generación de ordenadores
desde su presentación en 1965. El PDP-8 de la Digital Equipment Corporation fue
el primer miniordenador.
Características de esta
generación:
- Se desarrollaron
circuitos integrados para procesar información.
- Se desarrollaron los
"chips" para almacenar y procesar la información. Un "chip"
es una pieza de silicio que contiene los componentes electrónicos en miniatura
llamados semiconductores.
- Los circuitos
integrados recuerdan los datos, ya que almacenan la información como cargas
eléctricas.
- Surge la
multiprogramación.
- Las computadoras
pueden llevar a cabo ambas tareas de procesamiento o análisis matemáticos.
- Emerge la
industria del "software".
- Se desarrollan las
minicomputadoras IBM 360 y DEC PDP-1.
- Otra vez las
computadoras se tornan más pequeñas, más ligeras y más eficientes.
- Consumían menos
electricidad, por lo tanto, generaban menos calor.
Cuarta
Generación (1971-1988)
Aparecen los
microprocesadores que es un gran adelanto de la microelectrónica, son circuitos
integrados de alta densidad y con una velocidad impresionante. Las
microcomputadoras con base en estos circuitos son extremadamente pequeñas y
baratas, por lo que su uso se extiende al mercado industrial. Aquí nacen las
computadoras personales que han adquirido proporciones enormes y que han
influido en la sociedad en general sobre la llamada "revolución
informática".
Características de esta
generación:
- Se desarrolló el
microprocesador.
- Se colocan más
circuitos dentro de un "chip".
- "LSI - Large Scale
Integration circuit".
- "VLSI - Very Large
Scale Integration circuit".
- Cada "chip"
puede hacer diferentes tareas.
- Un "chip"
sencillo actualmente contiene la unidad de control y la unidad de
aritmética/lógica. El tercer componente, la memoria primaria, es operado por
otros "chips".
- Se reemplaza la memoria
de anillos magnéticos por la memoria de "chips" de silicio.
- Se desarrollan las
microcomputadoras, o sea, computadoras personales o PC. - Se desarrollan
las supercomputadoras.
Quinta
Generación (1981 hasta la fecha)
En vista de la acelerada
marcha de la microelectrónica, la sociedad industrial se ha dado a la tarea de
poner también a esa altura el desarrollo del software y los sistemas con que se
manejan las computadoras. Surge la competencia internacional por el dominio del
mercado de la computación, en la que se perfilan dos líderes que, sin embargo,
no han podido alcanzar el nivel que se desea: la capacidad de comunicarse con
la computadora en un lenguaje más cotidiano y no a través de códigos o
lenguajes de control especializados.
Japón lanzó en 1983 el
llamado "programa de la quinta generación de computadoras", con los
objetivos explícitos de producir máquinas con innovaciones reales en los
criterios mencionados. Y en los Estados Unidos ya está en actividad un programa
en desarrollo que persigue objetivos semejantes, que pueden resumirse de la
siguiente manera:
- Se desarrollan las
microcomputadoras, o sea, computadoras personales o PC.
- Se desarrollan las
supercomputadoras.
- Se abrió el camino
hacia la computación cuántica.
