En informática, La
World Wide Web (WWW) o simplemente la Web es un sistema de
distribución de documentos de hipertexto o hipermedios
interconectados y accesibles vía Internet. La WWW es básicamente un medio
de comunicación de texto, gráficos y otros objetos multimedia a través de Internet,
es decir, la web es un sistema de hipertexto que utiliza Internet como su
mecanismo de transporte o desde otro punto de vista, una forma gráfica de
explorar Internet.
Para buscar hipertexto
se utilizan programas llamados buscadores web que recuperan trozos de
información (llamados documentos o páginas web) de los servidores web
y muestran en la pantalla del ordenador de la persona que está buscando la
información gráfica, textual o video e incluso audio. Después se pueden seguir
enlaces o hyperlinks en cada página a otros documentos o incluso devolver
información al servidor para interactuar con él. Al acto de seguir un
enlace tras otro a veces se le llama navegar en Internet.
Historia
de la World Wide Web
La World Wide Web
("telaraña de alcance mundial") , tuvo sus orígenes en 1989 en el
CERN (Centro Europeo para la Investigación Nuclear) ubicado en Ginebra (Suiza),
en circunstancias en que el investigador británico Tim Berners-Lee se dedicaba
a encontrar una solución efectiva al problema de la proliferación y la
heterogeneidad de la información disponible en la Red. Integrando servicios ya
existentes en Internet (como el muy utilizado Gopher por esa época) Berners-Lee
desarrolló la arquitectura básica de lo que actualmente es la Web. El mismo
Berners-Lee la describía de la siguiente manera: "La WWW es una forma de
ver toda la información disponible en Internet como un continuo, sin rupturas.
Utilizando saltos hipertextuales y búsquedas, el usuario navega a través de un
mundo de información parcialmente creado a mano, parcialmente generado por
computadoras de las bases de datos existentes y de los sistemas de
información".
En 1990 se desarrolló
un primer prototipo, pero sólo a partir de 1993, cuando el NCSA (Centro
Nacional de Aplicaciones de Supercomputadoras) de la Universidad de Illinois
introdujo el primer "cliente" gráfico para la WWW, denominado Mosaic,
la comunidad de usuarios de Internet comenzó su empleo en forma exponencial. A
partir de allí y hasta nuestros días, es usual que la gente no dedicada al tema
confunda, y con razón, a Internet con la Web.
Funcionamiento
de la World Wide Web
El funcionamiento de la
Web se produce de la siguiente manera:
1- Es necesario traducir
la parte nombre del servidor de la URL en una dirección IP usando la
base de datos distribuida de Internet conocida como Siste de nombres de dominio
(DNS). Esta dirección IP es necesaria para contactar con el servidor web y
poder enviarle paquetes de datos.
2- Es necesario enviar
una petición HTTP o HTTPS al servidor web solicitando el recurso. En
el caso de una página web típica, primero se solicita el texto HTML y
luego es inmediatamente analizado por el navegador, el cual, después,
hace peticiones adicionales para los gráficos y otros ficheros que formen parte
de la página. Las estadísticas de popularidad de un sitio web normalmente están
basadas en el número de páginas vistas o las peticiones de
servidor asociadas, o peticiones de fichero, que tienen lugar.
3- Al recibir los
ficheros solicitados desde el servidor web, el navegador representa (renderiza)
la página tal y como se describe en el código HTML, el CSS y otros
lenguajes web. Al final se incorporan las imágenes y otros recursos para
producir la página que ve el usuario en su pantalla.
Componentes
de la World Wide Web
Si bien la Web es el
servicio más "amistoso" para un usuario, tanto novel como avanzado,
detrás de esas pantallas cargadas de información de diverso tipo se encuentran
una serie de herramientas y estructuras, muy complejas en algunos casos, que
justamente posibilitan un acceso más transparente. Veamos cada una de ellas:
- Browsers:
En una arquitectura de tipo cliente-servidor, el usuario interactúa y obtiene
información desde su computadora a través de una aplicación cliente. En la Web
estas aplicaciones se conocen bajo el nombre genérico de "browsers"
(también llamadas "visores", "visualizadores", "navegadores"
o "exploradores"), y cumplen dos funciones básicas: transmitir a los servidores remotos las
órdenes que le imparte el usuario y
presentar la información en forma asequible a quien la solicite.
- El
protocolo HTTP: En la Web fue necesario crear un
protocolo que resolviese los problemas planteados por un sistema hipermedial, y
sobre todo distribuido en diferentes puntos de la Red. Este protocolo se
denominó HTTP (HyperText Transfer Protocol, o Protocolo de Transferencia de
Hipertexto), y cada vez que se activa cumple con un proceso de cuatro etapas
entre el browser y el servidor que consiste en lo siguiente: Conexión,
solicitud, respuesta y desconexión.
- El
lenguaje HTML: El HTML (HyperText Markup Lenguage, o
Lenguaje de Mercado para Hipertexto) es el lenguaje en el cual están escritos
los documentos hipertextuales para la Web.
- El
sistema de direccionamiento URL: La forma en que se localizan
recursos en la Web proviene del empleo de un sistema notacional, URL (Uniform
Resourse Locator, o Ubicador Uniforme de Recursos) que hace posible los saltos
hipertextuales. Básicamente, un URL es un puntero a un objeto de Internet. En
su sintaxis nos proporciona, de forma compacta, y bastante inteligible, la
información necesaria para acceder a un recurso en Internet.
- Links:
Los links, o vínculos, son la característica básica de un documento
hipertextual o hipermedial, ya que los mismos son referencias dinámicas que nos
permiten "saltar" de un lugar a otro en forma instantánea.
- Site:
Un site, o sitio o lugar en la Web, es el conjunto de páginas de una
organización o persona determinada.
- Home
Page: Dentro del conjunto de páginas que eventualmente
pueden conformar un sitio en la Web, se denominan Home Page a la página de
inicio, es decir aquella que se cargará en primera instancia, y que
generalmente tiene un mensaje de bienvenida, y un menú con diferentes opciones,
con sus respectivos links.
Identificando
una dirección en la Web
Para acceder a una
página en la Web, deberemos conocer su dirección, o URL. Una dirección típica
de una página web podría tener la siguiente estructura:
Características
de la World Wide Web
Según su propio
creador, Berners-Lee, la Web es un sistema que presenta las siguientes
características:
- Hipermedial:
en la Web podemos manejar información multimedial y navegar a través de ella.
- Distribuido:
a diferencia de las antiguas y enormes bases de datos que concentraban la
información físicamente en un único lugar, la Web es un sistema compuesto por
miles de servidores localizados en cientos de ciudades del mundo que están
interconectadas entre sí.
- Heterogéneo:
por ser un servicio relativamente nuevo, la Web tiene la ventaja de poder
reunir servicios y protocolos más antiguos, de modo tal de presentar la
información desde un único programa cliente.
- Colaborativo:
ésta es una característica sustancial y la que posiblemente le haya dado el
mayor empuje a su crecimiento, ya que cualquier persona, en cualquier parte del
mundo, puede agregar información a la Web para que luego pueda ser consultada
por el resto de los usuarios.
Conclusión
La web se ha convertido
en un medio muy popular de publicar información en Internet, y con el
desarrollo del protocolo de transferencia segura (secured server protocol
(https)), la web es ahora un medio de comercio electrónico donde los
consumidores pueden escoger sus productos on-line y realizar sus compras
utilizando la información de sus tarjetas bancarias de forma segura.
